Sau khi bị Ủy ban độc lập phán quyết rằng 114 cáo buộc vi phạm tài chính là có cơ sở, trận đấu công khai đầu tiên của Man City diễn ra tại Anfield.
Họ đã thắng, 3-0. Đối thủ là Liverpool — theo quan điểm của tác giả bài viết, đây là đội bóng chịu thiệt hại nặng nề nhất từ những hành vi vi phạm của Man City. Cổ động viên Man City trên khán đài sân khách quay lưng lại với sân bóng và nhảy điệu Poznan đặc trưng của họ. Bài viết nhận xét rằng Man City "đã ôm lấy nỗi ô nhục của chính mình và chế giễu sự khinh miệt của cả giới bóng đá".
Một chiến thắng, và một sự chờ đợi
Chiến thắng này giúp Man City tái lập khoảng cách 3 điểm trước Arsenal, đồng thời nâng chuỗi trận toàn thắng từ đầu mùa lên con số 6. Nhưng bài viết đặt ra một câu hỏi không thể né tránh: trong lúc cả thế giới bóng đá đang chờ kết quả kháng cáo và chờ án phạt được đưa ra, không ai biết chiến thắng này rốt cuộc có được tính hay hoàn toàn vô nghĩa.
Bài viết cho biết nhiều người dự đoán Man City sẽ bị đánh tụt xuống League Two vào cuối mùa giải này. Nếu điều đó thực sự xảy ra, màn ăn mừng của họ lúc này có lẽ sẽ trầm lặng hơn nhiều. Cổ động viên Liverpool đồng thanh hát "xuống hạng, xuống hạng, xuống hạng" trong suốt trận đấu, còn cổ động viên Man City chọn tiếp tục nhảy múa ở những phút cuối trận.
Đường Anfield trước trận đấu
Vài giờ trước giờ bóng lăn, hai bên đường Anfield đã chật kín người, đứng thành năm đến mười lớp. Bài viết so sánh cảnh tượng này với giai đoạn cuối mùa giải 2013-14 — khi đó cổ động viên Liverpool cũng từng dùng tiếng hò reo để cố đẩy đội bóng tới chức vô địch Premier League. Năm ấy, nhà vô địch là Man City. Bài viết cho rằng đó là một trong những chiến thắng có thể sớm bị gắn thêm dấu hoa thị.
Nhưng lần này, cách đón tiếp đã khác. Một số cổ động viên Liverpool giương những lá cờ ghi dòng chữ "Có tội — 114 cáo buộc", bên dưới là hình ảnh của Haaland, Bernardo Silva, Guardiola, Enzo Fernández và Rayan Cherki, được vẽ thành một nhóm tù nhân cúi đầu ủ rũ, xung quanh là những chai sâm panh và những chồng tiền mặt. Một số khác giương những lá cờ đơn giản: "Kẻ lừa đảo", với con số "114" trên nền xanh da trời. Xa hơn phía trước, khói đỏ từ pháo sáng bốc lên lan tỏa.
Cảnh sát gần đường hầm cầu thủ trông có vẻ khá căng thẳng. Trong lúc chờ xe buýt tới, cổ động viên Liverpool hô vang: "Lũ khốn gian lận các người, các người biết mình là ai." Bài viết mô tả cảm giác ấy giống như phiên bản bóng đá của cảnh dân chúng chờ ném trứng thối vào những quý tộc ngồi trên xe chở tù đi ngang qua.
Nhưng xe buýt của Man City không đi con đường này. Nó đi vòng và tiếp cận sân vận động gần như không ai để ý. Hai chiếc xe buýt sơn màu xanh, in tên Man City, chậm rãi chạy qua bên dưới khán đài Kenny Dalglish, được một đội bảo vệ chạy bộ theo hộ tống, rồi an toàn tiến vào bãi đỗ xe ngầm.
Những biểu ngữ trên khán đài
Các khán đài của Anfield không để lại chút nghi ngờ nào về mức độ phẫn nộ của các câu lạc bộ khác. Một biểu ngữ trên khán đài Kop ghi: "Cả một thế hệ cổ động viên đã bị lừa dối." Bài viết cho rằng câu này thể hiện cảm giác rằng Man City đã đánh cắp những ngày chiến thắng của cổ động viên các câu lạc bộ khác, những ngày sẽ không bao giờ quay trở lại. Một biểu ngữ khác viết: "Rốt cuộc, các người đã cướp của tất cả chúng tôi."
Sau khi khởi động xong, các cầu thủ Liverpool chọn tập trung trước biểu ngữ đó để chào cổ động viên. Bài viết bình luận rằng có thể là trùng hợp, cũng có thể không. Người hâm mộ đáp lại bằng những tràng reo hò.
Bản thân trận đấu
Haaland phá vỡ thế bế tắc, mở tỷ số cho Man City, khi đó Liverpool đã phải chơi thiếu người. Doku ghi bàn thứ hai của trận đấu bằng một cú sút cứa lòng tuyệt đẹp, trên khán đài có cổ động viên vẫy những quả chuối bơm hơi. Trong hiệp hai, trọng tài chính Chris Kavanagh đã rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của Ryan Gravenberch — anh nhận hai thẻ vàng.
Bài viết nhận xét rằng Man City đã chơi một thứ bóng đá khá hay trong hiệp hai. Nhưng với toàn bộ thế giới bóng đá, đây là một ngày đáng thất vọng. Bài viết kết luận: ít nhất là vào lúc này, kẻ gian lận quả thực đang phát đạt.