Dù thể diện không phải do người khác ban cho mà do chính mình giành lấy, nhưng việc giữ sự tôn trọng tối thiểu với đối thủ trên sân vẫn là cần thiết.
Ngày 2/10, đội tuyển quốc gia Trung Quốc thua nhục nhã 0-5 trước Palestine. Ngoài việc lần đầu tiên thua Palestine, đây còn là thất bại với cách biệt lớn nhất. Sau trận, đội tuyển đã hứng chịu sự chế giễu của đủ loại truyền thông, bình luận viên bóng đá và các trang tin tự do trong và ngoài nước.
Trong đó, cầu thủ Palestine Oday Dabbagh sau khi ghi bàn ở hiệp một đã hướng về phía đường biên làm cử chỉ ngón cái chỉ xuống. Ngày 3/10, Dabbagh cập nhật mạng xã hội, bày tỏ lời xin lỗi và đưa ra lời giải thích về hành động của mình. Anh cho biết trên mạng xã hội rằng động tác ăn mừng này chỉ là cách ăn mừng riêng của cá nhân anh, hoàn toàn không có ý thiếu tôn trọng đội tuyển quốc gia Trung Quốc, các cầu thủ hay nhân dân Trung Quốc.
Dabbagh nói rằng nếu động tác này gây hiểu lầm hoặc khiến bất kỳ ai cảm thấy không được tôn trọng, anh chân thành xin lỗi, đó tuyệt đối không phải là ý định của anh.
Trong trận đấu này, Dabbagh lập hat-trick, một mình ghi ba bàn, là công thần giúp Palestine đánh bại Trung Quốc 5-0. Cũng chính sau khi ghi bàn thắng thứ ba của mình trong trận, anh đã làm cử chỉ ngón cái chỉ xuống. Truyền thông trong nước có đưa tin về việc này, nhưng phần lớn mọi người vẫn chủ yếu chỉ trích đội tuyển kém cỏi, rất ít người lên án cử chỉ của Dabbagh là thiếu tôn trọng đội tuyển Trung Quốc.
Những năm qua, bóng đá Trung Quốc rơi vào giai đoạn trũng, thành tích ở các trận đấu quốc tế không tốt, vì vậy đã nhiều lần xảy ra chuyện đối thủ làm những động tác khiêu khích hoặc coi thường sau khi ghi bàn. Trước đây tại vòng loại World Cup, trong trận Trung Quốc gặp Hàn Quốc, ngôi sao số một của Hàn Quốc Son Heung-min sau khi ghi bàn đã làm cử chỉ ra hiệu cho khán giả trên khán đài im lặng. Cầu thủ Trung Quốc Vũ Lỗi tiến lên phản ứng, nhưng Son Heung-min phớt lờ, còn làm ra vẻ mặt vô tội.
Hàn Quốc là đội có nhiều hành động coi thường đội tuyển Trung Quốc nhất trên sân những năm gần đây. Trong một trận đấu U23 trước đó nữa, cũng có cầu thủ Hàn Quốc làm động tác khiêu khích đội Trung Quốc sau khi ghi bàn, nhưng đội Trung Quốc không có bất kỳ phản ứng nào.
Lần này sau khi đội tuyển Trung Quốc thua Palestine 0-5, truyền thông Hàn Quốc cũng không quên chế giễu. Khi đưa tin về thất bại này, họ nêu thẳng trong tiêu đề: đội tuyển Trung Quốc thi đấu như thế này mà cũng muốn dự World Cup sao?
Truyền thông trong nước Trung Quốc cũng chỉ trích rất nhiều về trận đấu này, kể cả truyền thông chính thống cũng trực tiếp lên tiếng bình luận, phê phán việc đội tuyển này để thua với kết quả như vậy là gây sốc, và màn trình diễn của đội tuyển trong trận này là "thiếu ý chí chiến đấu, tác phong lỏng lẻo", không chỉ phụ lòng kỳ vọng của người hâm mộ mà còn là sự báng bổ danh hiệu tuyển thủ quốc gia.
Tuy nhiên, trong trận bán kết ngày 30/9, đội Trung Quốc đối đầu Hàn Quốc và ghi bàn trước. Dù sau đó bị Hàn Quốc ghi hai bàn và lỡ cơ hội vào chung kết ASIAD, nhưng trong trận này đội Trung Quốc chiếm ưu thế ở mọi chỉ số. Hậu vệ phải Dương Hy trong phòng ngự đã không để ngôi sao số một của Hàn Quốc Eom Ji-sung chiếm được nhiều lợi thế. Ở màn bắt tay sau trận, Eom Ji-sung định cụng ngực với Dương Hy để bày tỏ thiện chí, nhưng bị Dương Hy từ chối.
Kể từ khi Thế chiến II kết thúc, Palestine luôn chìm trong chiến tranh với Israel. Năm 2023, sau khi Hamas tấn công một buổi hòa nhạc ở Israel gây thương vong cho hàng nghìn người, Dải Gaza đã phải hứng chịu các đòn tấn công quân sự kéo dài hai năm của Israel. Trong thời gian này, Trung Quốc luôn bày tỏ sự cảm thông và ủng hộ đối với cảnh ngộ của Palestine, lên án Israel tại nhiều diễn đàn quốc tế.
Vì vậy, việc Dabbagh làm cử chỉ mang tính xúc phạm rõ ràng với đội tuyển Trung Quốc trong trận đấu này khiến không ít người hâm mộ Trung Quốc khó chấp nhận về mặt tình cảm. Khi xin lỗi trên mạng xã hội, Dabbagh cũng nói: "Tôi cũng muốn cảm ơn Trung Quốc vì sự chào đón nồng nhiệt, sự tiếp đón chu đáo và cách đối xử thân thiện dành cho chúng tôi. Tôi rất biết ơn những trải nghiệm ở đây, tôi luôn dành sự tôn trọng cho Trung Quốc và nhân dân Trung Quốc."
Tuy nhiên, khi ngày 3/10 đội tuyển Trung Quốc dự ASIAD đánh bại Uzbekistan trong loạt sút luân lưu ở trận tranh huy chương đồng, giành lại huy chương ASIAD sau 28 năm, những người trẻ của bóng đá Trung Quốc cũng bắt đầu cho người hâm mộ thấy hy vọng phục hưng. Có người hâm mộ cho rằng lứa U23 này có thể là lứa U23 mạnh nhất trong những năm qua, nhưng cũng có thể là lứa U23 yếu nhất trong mười năm tới.
Do sự tương phản rõ rệt giữa thành tích của đội tuyển quốc gia và đội ASIAD, đội tuyển Trung Quốc có thể sẽ đẩy nhanh quá trình chuyển giao thế hệ. Một lứa cầu thủ sinh trong mười năm từ 1991 đến 2001 sẽ dần rời khỏi đội hình chính của đội tuyển, còn những người trẻ lấy đội ASIAD này làm nòng cốt sẽ nhanh chóng chiếm lĩnh các vị trí chính thức ở đội tuyển quốc gia.
Thực tế, trong số các cầu thủ của đội ASIAD này, Dương Hy, Hồ Hà Thao, Chu Thần Kiệt, Bái Hợp Lạp Mộc, Vương Ngọc Đống và Trương Ngọc Ninh vốn đã là trụ cột của đội tuyển quốc gia, Lý Hạo cũng có triển vọng vươn lên thành thủ môn chính trong các trận đấu sắp tới của đội tuyển. Nếu lấy những trụ cột cốt lõi của đội ASIAD này làm khung cơ bản cho đội tuyển quốc gia tương lai, thành tích của đội tuyển ở các trận đấu quốc tế có hy vọng chạm đáy rồi bật lên.
