Theo tờ The Sun, cựu hậu vệ Man City Micah Richards khi nói về phán quyết đối với các cáo buộc vi phạm tài chính của Man City trong một chương trình podcast đã cho biết anh "vô cùng đau lòng", nhưng không ai có thể tước đi chức vô địch Premier League của anh.
Richards năm nay 38 tuổi, cùng Man City vô địch Premier League năm 2012, đây là chức vô địch đầu tiên trong 3 chức vô địch quốc nội mà Man City giành được trong giai đoạn 2009-2018. Bài báo chỉ ra rằng Man City bị xác định đã thổi phồng doanh thu thương mại trong giai đoạn này.
Premier League ra tuyên bố vào chiều thứ Ba cho biết, ủy ban độc lập cho rằng các hợp đồng mà Man City sắp xếp với nhiều nhà tài trợ là "hợp đồng giả", và được lồng ghép vào một phương án tài trợ vốn đã được ngụy trang.
Phía Man City cho biết câu lạc bộ có "bằng chứng không thể bác bỏ" để bào chữa và sẽ kháng cáo. Bộ trưởng Văn hóa Lisa Nandy cảnh báo, nếu kháng cáo bị bác bỏ, Man City có thể phải đối mặt với "biện pháp trừng phạt tối thượng".
Khi thủ tục xử phạt và kháng cáo được khởi động, người hâm mộ, bình luận viên, các đối thủ cạnh tranh cũng như các cựu cầu thủ Man City đều bày tỏ quan điểm. Richards đã nói về chuyện này trong podcast "The Rest is Football" mà anh tham gia cùng Gary Lineker và Alan Shearer.
Richards cho biết: "Những thông tin này khiến người ta bất an. Premier League đã dùng những cụm từ như 'hợp đồng giả'. Là một người yêu Man City, tôi cảm thấy vô cùng đau lòng. Tôi ở câu lạc bộ này từ năm 14 tuổi, tôi sẵn sàng chết vì nó.
"Tôi đã thực hiện được ước mơ ở Man City, nhưng nghe những thông tin này, không chỉ tôi – một cựu cầu thủ – mà người hâm mộ cũng phải gánh chịu tất cả, điều đó khiến tôi rất khó chịu.
"Hôm nay tôi nhận được cuộc gọi từ một người ở chỗ tôi sống, ông ấy đã khóc và hỏi tôi một số thông tin mà tôi không biết. Tôi không thể nói gì với ông ấy, trong khi ông ấy đã ủng hộ câu lạc bộ này hơn 60 năm.
"Sự bất định này thật đau lòng. Câu lạc bộ mà mình yêu thương đến vậy lại lên những dòng tít như thế, thật sự rất khó chịu. Ảnh hưởng mà những thông tin này gây ra là vô cùng nghiêm trọng.
"Tôi cảm thấy buồn, tức giận và cũng có phần bối rối. Tôi đã xem cuộc phỏng vấn của CEO Ferran Soriano, họ nói rằng trong tay có bằng chứng chứng minh mình vô tội."
Vua phá lưới lịch sử Premier League Shearer nhìn vụ bê bối từ góc độ rộng hơn, gọi đó là "một mớ bòng bong". Shearer nói: "Chuyện này sẽ dừng lại ở đâu? Trách nhiệm của câu lạc bộ dừng ở đâu? Trách nhiệm của cá nhân dừng ở đâu? Những danh hiệu kia sẽ được xử lý thế nào?
"Chuyện này liên quan quá nhiều đến bóng đá, Premier League và Man City. Man City phải chờ kết quả xử phạt, sau đó quyết định có kháng cáo hay không.
"Nếu mọi chuyện đều được xác nhận, Man City quả thực không thể chối cãi, thì khi nhìn lại họ sẽ nghĩ thế nào? Người hâm mộ có những kỷ niệm đó, nhưng khoảnh khắc của Agüero – xét về diễn biến, đó là một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất lịch sử Premier League – giờ cũng đã bị phá vỡ hoàn toàn."
Cựu dẫn chương trình "Match of the Day" Lineker cho rằng có lẽ tốt nhất Man City nên thừa nhận sai lầm và chấp nhận hình phạt có thể xảy ra. Ông còn so sánh Man City với Leicester City – đội bóng mà ông ủng hộ.
Lineker cho biết: "Leicester City là đội bóng của tôi, họ đã bị trừ điểm, cái giá rất đắt, và họ quả thực đã phạm sai lầm, chúng tôi chấp nhận. Tôi chỉ nghĩ, liệu Man City có nên thừa nhận sai lầm không. Tôi đã thấy tuyên bố của Ferran, nói rằng họ có 'bằng chứng không thể bác bỏ', nhưng nếu bằng chứng thật sự không thể bác bỏ thì lẽ ra trước đây đã có thể chứng minh được điều đó.
"Họ có nên thừa nhận đã làm sai, bày tỏ lời xin lỗi, chấp nhận hình phạt và chế tài, rồi tiếp tục tiến lên không? Người thực sự chịu khổ vẫn là người hâm mộ."
Richards và Shearer còn đùa về việc Man City có thể bị tước danh hiệu. Shearer nói: "Có lẽ chúng tôi sẽ nói rằng cậu không còn được tính là đã từng vô địch giải đấu nữa."
Richards đáp: "Không ai có thể tước đi chức vô địch Premier League của tôi."
Lineker bổ sung: "Tôi cho rằng việc tước danh hiệu vô địch sẽ gây ra rất nhiều vấn đề, và cũng quá tàn nhẫn với người hâm mộ và cầu thủ."
CEO Man City Soriano cảnh báo vụ án pháp lý này có thể kéo dài nhiều năm. Man City có thể kháng cáo phán quyết sơ bộ trước ngày 2/10.
Mọi hình phạt vẫn có thể được áp dụng, bao gồm trừ điểm, cấm chuyển nhượng, tước danh hiệu, thậm chí đuổi Man City khỏi giải đấu.
Phía Premier League cho biết Man City đã che giấu 900 triệu bảng thông qua các giao dịch "giả" trong suốt 9 năm. 114 trong số 115 cáo buộc ban đầu nhằm vào Man City được xác định là có cơ sở, hiện số cáo buộc đã tăng lên 130, chia thành 6 nhóm lớn.